पासपोर्ट विदेश यात्रा का सबसे महत्वपूर्ण दस्तावेज है। चाहे पर्यटन हो, नौकरी, शिक्षा या व्यापार, हर अंतरराष्ट्रीय यात्रा के लिए पासपोर्ट अनिवार्य होता है। यदि आप नया पासपोर्ट बनवाने या पुराने का नवीनीकरण (Renewal) कराने की योजना बना रहे हैं, तो आपके लिए यह खबर महत्वपूर्ण है। केंद्र सरकार ने पासपोर्ट सेवाओं के शुल्क में संशोधन किया है, जिसके तहत 1 जुलाई से नई फीस लागू होगी। इन नए शुल्कों के कारण आवेदकों को पहले की तुलना में 1,000 से 1,500 रुपये तक अधिक खर्च करना पड़ेगा।
विदेश मंत्रालय ने पासपोर्ट शुल्क में संशोधन संबंधी अधिसूचना जारी कर दी है। सरकार का कहना है कि बदली हुई फीस के साथ पासपोर्ट सेवाओं को और अधिक आधुनिक, सुरक्षित तथा बेहतर बनाया जाएगा। नई दरें 1 जुलाई से पूरे देश में लागू होंगी और सभी नए आवेदन तथा नवीनीकरण पर इन्हीं शुल्कों का पालन किया जाएगा।
सबसे अधिक उपयोग होने वाले 36 पृष्ठों वाले सामान्य पासपोर्ट की फीस 1,500 रुपये से बढ़ाकर 2,500 रुपये कर दी गई है। यानि अब आवेदकों को 1,000 रुपये अतिरिक्त चुकाने होंगे। इसी तरह 60 पृष्ठों वाले सामान्य पासपोर्ट का शुल्क 2,000 रुपये से बढ़ाकर 3,500 रुपये कर दिया गया है। इस श्रेणी में शुल्क में 1,500 रुपये की बढ़ोतरी हुई है। यदि किसी को तत्काल (Tatkal) सेवा के तहत पासपोर्ट चाहिए, तो उसकी फीस में भी उल्लेखनीय वृद्धि की गई है। 36 पृष्ठ वाले तत्काल पासपोर्ट के लिए अब 5,000 रुपये और 60 पृष्ठ वाले तत्काल पासपोर्ट के लिए 6,000 रुपये शुल्क देना होगा।
पासपोर्ट से जुड़ी अन्य सेवाओं के शुल्क में भी वृद्धि की गई है। अब पुलिस क्लियरेंस सर्टिफिकेट (PCC), सरेंडर सर्टिफिकेट तथा ग्लोबल एंट्री प्रोग्राम वेरिफिकेशन के लिए 500 रुपये के बजाय 750 रुपये शुल्क देना होगा। विदेश में नौकरी करने, वीजा प्रक्रिया या प्रवासी भारतीयों के लिए पुलिस क्लियरेंस सर्टिफिकेट एक महत्वपूर्ण दस्तावेज होता है, इसलिए इसका शुल्क बढ़ना भी कई लोगों की जेब पर अतिरिक्त बोझ डालेगा।
सरकार ने कुछ श्रेणियों के लोगों को राहत भी दी है। आठ वर्ष तक की आयु के बच्चों तथा 60 वर्ष या उससे अधिक आयु के वरिष्ठ नागरिकों को नए पासपोर्ट आवेदन पर कुल शुल्क में 10 प्रतिशत की विशेष छूट मिलेगी। इसका उद्देश्य इन वर्गों को आर्थिक राहत प्रदान करना और पासपोर्ट सेवाओं को अधिक सुलभ बनाना है। हालांकि यह छूट केवल निर्धारित पात्रता के अनुसार ही उपलब्ध होगी और आवेदन करते समय संबंधित आयु प्रमाण प्रस्तुत करना आवश्यक होगा।
पासपोर्ट शुल्क में हुई यह बढ़ोतरी उन लोगों के लिए अतिरिक्त आर्थिक बोझ लेकर आएगी जो पहली बार पासपोर्ट बनवाना चाहते हैं या जिनका पासपोर्ट समाप्त होने वाला है। विशेष रूप से ऐसे परिवार, जिनके कई सदस्यों को एक साथ पासपोर्ट बनवाना है, उन्हें पहले की तुलना में अधिक राशि खर्च करनी होगी। हालांकि विशेषज्ञों का मानना है कि यदि बढ़ी हुई फीस के बदले पासपोर्ट जारी करने की प्रक्रिया अधिक तेज, सुरक्षित और सुविधाजनक बनती है, तो यह बदलाव लंबे समय में लाभदायक साबित हो सकता है।
यदि आपका पासपोर्ट जल्द ही समाप्त होने वाला है या आप नया पासपोर्ट बनवाने की योजना बना रहे हैं, तो आवेदन करने से पहले नई फीस की जानकारी अवश्य प्राप्त करें। आवेदन के समय सभी आवश्यक दस्तावेज, पहचान पत्र, पते का प्रमाण और निर्धारित शुल्क तैयार रखें। साथ ही, ऑनलाइन आवेदन करते समय शुल्क की अद्यतन दरों का ही भुगतान करें ताकि किसी प्रकार की परेशानी न हो।
1 जुलाई से लागू होने वाली नई शुल्क व्यवस्था के बाद पासपोर्ट बनवाना पहले की तुलना में महंगा हो जाएगा। सामान्य, तत्काल और अन्य संबंधित सेवाओं के शुल्क में उल्लेखनीय वृद्धि की गई है। हालांकि बच्चों और वरिष्ठ नागरिकों को 10 प्रतिशत की छूट देकर सरकार ने उन्हें कुछ राहत देने का प्रयास किया है। विदेश यात्रा की योजना बना रहे लोगों के लिए यह आवश्यक है कि वे नई फीस और नियमों की जानकारी पहले से रखें, ताकि आवेदन प्रक्रिया बिना किसी बाधा के पूरी हो सके।