भारतीय सनातन परंपरा में ऋषियों को केवल ज्ञान और तपस्या का प्रतीक नहीं माना जाता, बल्कि वे संगीत, आयुर्वेद, खगोल विद्या, और स्थापत्य कला जैसे क्षेत्रों के भी महान स्तंभ माने गए हैं। ऐसे ही एक तपस्वी और दिव्य ऋषि थे – अगस्त्य मुनि। ऋषि अगस्त्य न केवल दक्षिण भारत की संस्कृति के वाहक माने जाते हैं, बल्कि उन्हें रूद्र वीणा के आदि वादकों में भी गिना जाता है। यह वीणा कोई साधारण वाद्य नहीं थी, बल्कि स्वयं भगवान शिव (रूद्र) से प्राप्त एक दिव्य उपहार थी। इसे ‘रूद्र वीणा’ कहा जाता है, क्योंकि इसे सबसे पहले शिव ने अपने त्रिनेत्र की अग्नि से उत्पन्न किया और फिर उस दिव्य यंत्र को उन तपस्वियों को प्रदान किया जो आत्मा और ब्रह्म के बीच की दूरी को स्वर के माध्यम से मिटा सकें।
ऋषि अगस्त्य ने रूद्र वीणा को केवल संगीत का साधन नहीं माना, बल्कि उसे ध्यान, योग, और साधना का सेतु बनाया। ऐसा कहा जाता है कि जब वे दक्षिण भारत की यात्रा पर निकले, तो उनके साथ उनकी वीणा भी थी, जिसके स्वर से वन, पर्वत और नदियाँ तक झूम उठती थीं। उनकी वीणा की ध्वनि इतनी गंभीर, गूंजदार और आत्मिक होती थी कि वह किसी भी साधक को ध्यान में डुबो सकती थी। यह वाद्य केवल हाथों से नहीं, हृदय और प्राणों से बजाया जाता था। ऋषि अगस्त्य ने इस वीणा का उपयोग मंत्रों के उच्चारण, वेदपाठ की लय और ब्रह्मचिंतन के साधन के रूप में किया।
रूद्र वीणा का आकार भी वैसा ही रहस्यमय और दिव्य है जैसे उसका नाम। इसमें दो विशाल तुम्बे होते हैं, जो नाद को गूंज देते हैं। एक लंबा डंडा होता है, जिस पर 20 से 24 तारें होती हैं, और प्रत्येक तार का संबंध किसी ना किसी चक्र, स्वर या तत्व से होता है। रूद्र वीणा से निकली ध्वनि स्थूल शरीर को पार कर सूक्ष्म शरीर तक पहुँचती है। यह साधारण संगीत का यंत्र नहीं, बल्कि नादयोग का द्वार है। ऋषि अगस्त्य जब इस वीणा को बजाते थे, तब ऐसा कहा जाता है कि उनके चारों ओर का वातावरण स्थिर हो जाता था, पशु-पक्षी मौन हो जाते थे और साधक समाधि में लीन हो जाते थे।
तमिल साहित्य और दक्षिण भारतीय परंपरा में ऋषि अगस्त्य का योगदान असीम है। उन्होंने न केवल तमिल भाषा को समृद्ध किया, बल्कि संगीत और नाद विद्या को भी एक नई दिशा दी। ऐसा माना जाता है कि 'अगस्त्य संहिता' नामक ग्रंथ में उन्होंने नाद, राग, ताल और स्वर की सूक्ष्म व्याख्या की है। दक्षिण भारत के कई मंदिरों में अगस्त्य मुनि को वीणा के साथ चित्रित किया गया है – जो यह सिद्ध करता है कि संगीत केवल देवी-देवताओं का नहीं, बल्कि ऋषियों का भी आभूषण था।
आज के युग में रूद्र वीणा को बजाना और समझना एक लुप्त होती कला बन चुकी है। यह वाद्य यंत्र अत्यंत कठिन है और इसकी साधना वर्षों की तपस्या मांगती है। फिर भी, कुछ महान कलाकारों जैसे उस्ताद ज़िया मोहिउद्दीन डागर और आसिफ ज़की ने इसे पुनर्जीवित करने का कार्य किया है। परंतु ऋषि अगस्त्य जैसे तपस्वी की वीणा की दिव्यता और शक्ति की कोई तुलना नहीं। उन्होंने सिद्ध किया कि संगीत केवल मनोरंजन नहीं, बल्कि मोक्ष का मार्ग है। जब स्वर साधना, तपस्या और ब्रह्मज्ञान से जुड़ जाए, तब वह रूद्र वीणा बन जाती है।
रूद्र वीणा, ऋषि अगस्त्य के हाथों में केवल एक वाद्य नहीं थी – वह एक जीवित मंत्र थी, जो ध्वनि के माध्यम से सृष्टि से संवाद करती थी। उसकी एक-एक ध्वनि नादब्रह्म का स्मरण कराती थी। वह नाद जिसके माध्यम से ब्रह्मा ने सृष्टि की रचना की, विष्णु ने उसका पालन किया, और रूद्र ने उसका संहार। ऋषि अगस्त्य की वीणा उन्हीं तीनों शक्तियों का सम्मिलित स्वर थी – सृजन, संरक्षण और संहार। यही कारण है कि आज भी जब किसी प्राचीन मंदिर में वीणा की झलक मिलती है, तो मानो ऋषि अगस्त्य की आत्मा उसी स्वर में बोल रही होती है – मौन में संगीत और संगीत में मोक्ष।