समुद्र की अथाह गहराइयों में ऐसे अनेक जीव रहते हैं, जिनके बारे में आम लोग बहुत कम जानते हैं। इन्हीं में से एक है “सी बटरफ्लाई (Sea Butterfly)”, जिसे वैज्ञानिक भाषा में थेकोपोडा (Thecosomata) कहा जाता है। यह एक बेहद छोटा-सा समुद्री घोंघा है, जो अपनी पारदर्शी खोल और पंखनुमा संरचना की वजह से किसी तितली जैसा प्रतीत होता है। देखने में जितना सुंदर और नाजुक यह प्राणी है, उतना ही महत्वपूर्ण यह समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा भी है।
“सी बटरफ्लाई” का आकार बहुत छोटा होता है, कुछ मिलीमीटर से लेकर लगभग 2.5 सेंटीमीटर तक। इसके पैरों ने समय के साथ पंखनुमा रूप धारण कर लिया है, जिनकी मदद से यह समुद्र में तैरता है। यही कारण है कि इसे "समुद्र की तितली" कहा जाता है। इसकी पारदर्शी खोल इतनी नाजुक होती है कि प्रकाश इसके आर-पार गुजर सकता है, जिससे यह और भी मोहक दिखता है।
“सी बटरफ्लाई” सिर्फ सुंदर ही नहीं बल्कि समुद्री जीवन चक्र में भी अहम भूमिका निभाता है। यह सूक्ष्म शैवाल (phytoplankton) और छोटे जीवों को खाकर ऊर्जा प्राप्त करता है और बदले में मछलियों, पक्षियों तथा अन्य बड़े समुद्री जीवों का भोजन बनता है। इस तरह यह समुद्री खाद्य श्रृंखला का अहम हिस्सा है।
“सी बटरफ्लाई” दुनिया के लगभग सभी महासागरों में पाया जाता है, लेकिन यह खासकर ठंडे समुद्रों जैसे अंटार्कटिका के दक्षिणी महासागर में अधिक मात्रा में मिलता है। वहां यह लाखों की संख्या में मौजूद रहकर पारिस्थितिकी तंत्र को संतुलित बनाए रखता है।
हाल के वर्षों में वैज्ञानिकों ने पाया है कि जलवायु परिवर्तन इस छोटे जीव के अस्तित्व पर संकट बन गया है। समुद्र के पानी में अम्लीयता (Ocean Acidification) बढ़ने से इसका नाजुक खोल तेजी से घुलने लगता है। जब इसका खोल नष्ट होता है, तो यह शिकारियों के लिए आसान लक्ष्य बन जाता है। अगर “सी बटरफ्लाई” की संख्या घटती है, तो इसका सीधा असर उन सभी जीवों पर पड़ेगा जो इसे भोजन के रूप में खाते हैं।
अध्ययन बताते हैं कि आने वाले दशकों में अगर समुद्री अम्लीयता का स्तर बढ़ता रहा तो “सी बटरफ्लाई” की प्रजातियाँ विलुप्ति के कगार पर पहुँच सकती हैं। इससे न केवल समुद्री खाद्य श्रृंखला टूटेगी बल्कि मत्स्य उद्योग और समुद्री जैव विविधता पर भी गंभीर असर पड़ेगा।
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